Technology Developments

L’éducation embarquée – des salles de classe solaires et mobiles dans les campagnes ougandaises

Enfants utilisant le solaire
ordinateurs portables, © Intel

Trois panneaux solaires, une batterie, dix chaises pliantes, cinq tables, quinze ordinateurs Classmate PC d’Intel et deux professeurs dans une camionnette : tel est le « matériel » de base de la salle de classe solaire mobile ou MSCC (Mobile Solar Computer Classroom en anglais). Cette salle de classe sillonne les routes des campagnes ougandaises depuis deux ans dans l’objectif d’enseigner aux écoliers et à leurs professeurs des compétences informatiques. Eric Morrow est à l’origine de cette initiative. Il est le fondateur de la Fondation Maendeleo située à Kampala et à Seattle, laquelle a pour objectif d’amener le Maendeleo (progrès en Kiswahili) aux étudiants ougandais, en étroite coopération avec des experts locaux. Les Classmate PC alimentés et conçus par Intel sont solides et fonctionnent avec une batterie solaire de 200 Ah. Ils se sont avérés être les outils parfaits compte tenu des circonstances locales, qui peuvent parfois être rudes.

Quel projet éducatif pourrait être bénéfique en Ouganda ? Comment un tel projet devrait-il être conçu pour réellement encourager le développement des enfants ? Des affiliations personnelles avec une ONG ougandaise et un désir très fort d’aider ont été les composantes à l’origine du projet de MSCC d’Eric Morrow. Suite aux consultations avec d’autres ONG, M. Morrow, fondateur de la Fondation Maendeleo, a réfléchi comment il pourrait amener les ordinateurs dans les écoles ougandaises, la plupart étant des internats avec peu de professeurs passionnés de technologie et quasiment pas d’argent à dépenser dans ce domaine. En travaillant avec l'économiste du développement ougandais, Asia Kamukama et avec Richard Happy, un travailleur humanitaire expérimenté, M. Morrow a mis au point un plan d’action. L’objectif fixé était alors de donner aux enfants, et à leurs professeurs, un avant-goût de l’informatique.

Eric Murrow avec
African kids, © Intel

Citation d’Eric Morrow, Fondateur de la fondation Maendeleo :
« Je suis arrivé en Ouganda en 2007, j’ai donné un centre informatique à une école, lequel se composait de cinq ordinateurs et de matériel solaire, et j'ai réalisé que très peu d'étudiants allaient pouvoir utiliser ces machines. En outre, nous n'avions aucun contrôle sur ce qui leur était enseigné, bien que nous ayons formé les professeurs. Nous avons alors réfléchi à un système qui permettrait de toucher davantage d’étudiants et de garantir que les compétences appropriées leurs étaient enseignées, sans avoir à supporter les frais d’installation de labos informatiques et solaires permanents. Pour ce faire, il fallait réutiliser les ressources et l’idée de la Salle de classe informatique solaire mobile est alors née. »

Toutefois, l’équipe s’est vite rendue compte qu’il y avait de nombreux obstacles à surmonter. L’un des premiers défis a été le manque quasi-total d’infrastructure : seulement cinq pour cent des Ougandais ont accès à l’électricité et seuls trois pour cent peuvent se le permettre. Cela signifie que la solution devait être auto-alimentée et autonome ; besoin qui a été comblé en installant trois panneaux solaires de 75 watts sur le toit d'un vieux 4 x 4. Le véhicule a également été utilisé pour transporter une tente sur mesure et le matériel apparenté ; la classe informatique solaire et mobile.

Comme l’accès à Internet n’est pas fiable en Ouganda, la Fondation Maendeleo ne pouvait pas s’appuyer sur une formation nécessitant une connexion Internet en direct. Alors la Fondation a introduit un logiciel de formation propriétaire, mis au point pour l'occasion et fournissant une formation progressive à l'aide d'un contenu Web à antémémoire. Cette approche permet d'assurer la continuité des leçons même si la MSCC ne rend visite à une école donnée qu’une fois par semaine.

Les écoles locales ont très bien accueilli l’idée d’un camp de formation de TIC mobile. Toutefois, la phase initiale s’est avérée difficile. Les ordinateurs à bas prix et à faibles spécifications se sont révélés ne pas être adaptés aux températures extrêmes, à la poussière et aux conditions difficiles quotidiennes. M. Morrow avait entendu parler du développement des Classmate PC d‘Intel et a pensé que ce serait peut-être une meilleure solution que les PC utilisés initialement. N’ayant pas trouvé de distributeur local, il a acheté quelques postes dans un magasin américain en ligne et les a fait livrer en Ouganda. Il a ensuite constaté que leur conception était plus stable, plus fiable et plus rapide que les anciens dispositifs et permettaient d'utiliser Windows XP de Microsoft de manière satisfaisante.

'Voiture avec des panneaux solaires fournissant de
l'énergie pour les ordinateurs portables dans la tente,
© Intel

Les Classmate PC d’Intel étaient également plus éco-énergétiques : lors d'un test, les postes ont été utilisés sur la batterie solaire en couvrant les panneaux solaires pour les empêcher de se recharger. Les dix Classmate PC utilisés dans le projet ont fonctionné plus de six heures sans problème, temps qui pourrait encore être étendu en utilisant la batterie individuelle de chaque poste. Cela signifiait que les travailleurs du projet pourraient faire un cours devant une classe entière, leur permettant d'atteindre davantage d'étudiants sans frais supplémentaires. Jusqu'à présent, le personnel a éduqué plus de 1 300 étudiants, proposant cinq séances pratiques à chacun d'entre eux. Plus de 100 professeurs ont été formés pour dispenser les cours de TIC, leur conférant des compétences pour renforcer et étendre les connaissances informatiques de leurs étudiants pour le reste de leur scolarité. De plus, la Fondation Maendeleo a rendu visite à plusieurs orphelinats et centre communautaires.

Maendeleo a commencé début 2008 avec cinq ordinateurs puis en août 2008 a adopté les Classmate PC d’Intel. Cinq personnes s’occupent actuellement de l’opération en Ouganda. À long terme, E. Morrow espère qu’une exposition régulière et répétée aux technologies informatiques encouragera les étudiants à prendre en considération des carrières qu’ils pensaient jusqu’alors hors de leur portée, y compris dans la conception de sites Web et des rôles dans une éventuelle industrie d'externalisation des services qui pourrait finalement se développer en Afrique orientale.

Une nouvelle MSCC est d’ores et déjà sur les routes ougandaises. Grâce au financement de la subvention récemment accordée à Maendeleo par le défi Inspire-Empower d’Intel, la fondation a pu créer une deuxième MSCC qui va parcourir les zones rurales tout comme la première école mobile. La subvention leur a également permis de mettre à jour la MSCC initiale (pour qu’elle fonctionne avec quinze ordinateurs). Ils sont également actuellement en train d’acheter des terrains et de construire un Centre de formation avancé, où ils prévoient de dispenser des formations individuelles en dehors des heures de cours aux étudiants qui manifestent des capacités et un intérêt pour l’industrie des TIC.

Liens:
http://www.maendeleofoundation.org/
http://www.youtube.com/watch?v=WjrQdTlm2qw

23 février 2010

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